É uma doença infecciosa inflamatória do fígado causada pelo vírus da hepatite B (HBV).
O vírus da hepatite B pode sobreviver ativo no ambiente externo por vários dias. O período de incubação dura, em média, de um a quatro meses. Uma pessoa infectada por ele pode desenvolver as seguintes formas da doença: hepatite aguda, hepatite crônica (ou ambas) e hepatite fulminante, uma forma rara da doença que pode ser fatal.
Sua via de transmissão se dá principalmente, através da relação sexual, parenteral (por contato sanguíneo) ou vertical (quando a mãe transmite para o filho).
A vacina é indicada em 3 doses, sendo a primeira aplicada nas primeiras horas de vida, a segunda entre 1 e 2 meses em relação à primeira dose, e a 3ª dose 6 meses após a primeira. Nos casos de vacinação de prematuros e lactentes abaixo de 2 kg, está indicada uma quarta dose no esquema (0, 1, 2 e 7 meses), iniciando-se sempre a vacinação na maternidade, horas após o nascimento. A eficácia da vacina contra a hepatite B é superior a 95%.