É uma doença infecciosa febril aguda, de curta duração (no máximo 10 dias), e de gravidade variável. Dependendo da gravidade, a pessoa pode sentir febre, dor de cabeça, calafrios, náuseas, vômito, dores no corpo, icterícia (a pele e os olhos ficam amarelos) e hemorragias (de gengivas, nariz, estômago, intestino e urina).

Possui dois ciclos de transmissão: o silvestre (que ocorre entre primatas não humanos, onde o vírus é transmitido por mosquitos silvestres) e o urbano. A transmissão da enfermidade não é feita diretamente de uma pessoa para outra. A única forma de evitar a febre amarela é a vacinação. É administrada em dose única a partir dos 9 meses de idade.

Deve ser aplicada 10 dias antes de viagens para as áreas de risco de transmissão da doença.